Francisco destacou, durante a audiência geral no Vaticano, que havia duas pessoas especiais na sala Paulo VI - "dois pais” -, um palestiniano e o outro israelita.

O Papa declarou que ambos perderam as filhas nos conflitos que atingem o Médio Oriente e que "ambos são amigos”.

"Eles não olharam para a inimizade criada pela guerra. (...) Procuraram a amizade entre dois homens que se preocuparam um com o outro e que passaram pela mesma crucificação”, afirmou.

A assessoria de comunicação do Vaticano disse que Abir, filha do palestiniano Bassam Aramin, foi morta em 2007 por um soldado israelita quando saía da escola. A filha do israelita Rami Elhanan, Smadar, foi morta em 1997 num ataque em Jerusalém. A história de amizade dos dois homens foi contada no romance ‘Apeirogon’, de Colum McCann.

Francisco encontrou-se com os dois homens em privado antes da audiência geral e cumprimentou-os calorosamente no final.

A audiência foi o primeiro evento público de Francisco desde a missa do Domingo de Ramos, na Praça de São Pedro, quando decidiu no último minuto pular a homilia, evitando discursar no início da Semana Santa, que colocará à prova a sua saúde cada vez mais frágil.

Francisco tem lutado intermitentemente durante todo o Inverno contra problemas respiratórios, que provocaram o cancelamento de eventos e deixaram o Papa bastante combalido, necessitando da ajuda dos seus assessores.

O Vaticano também divulgou, ontem, a carta de Páscoa do Papa, na qual Francisco diz aos Católicos na Terra Santa que "não estão sozinhos”.

"Vocês não estão sozinhos e não os deixaremos sozinhos, permaneceremos solidários convosco através da oração e da caridade prática”, afirmou Francisco.