"Demonstrando o nosso compromisso colectivo de fortalecer a cooperação regional e internacional rumo a um Indo-Pacífico livre e aberto, as nossas forças de defesa e exércitos combinados vão realizar uma actividade de cooperação marítima na Zona Económica Exclusiva das Filipinas", disseram os quatro países.

O comunicado recordou que o Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia deu, em 2016, razão a Manila sobre a soberania de várias ilhas e atóis nestas águas, uma decisão que as autoridades chinesas se recusaram a cumprir.

O ministro da Defesa do Japão defendeu que a questão do Mar do Sul da China "está directamente relacionada com a paz e a estabilidade da região e é uma preocupação legítima da comunidade internacional”.